S’il y a un domaine dans lequel le design joue un rôle essentiel, c’est bien celui des technologies de pointe, du matériel informatique au matériel de sono, car les consommateurs veulent profiter d’un matériel électronique performant, mais souhaitent également que ce matériel s’intègre bien à leur intérieur et contribue, pourquoi pas, au décor.

L’entrée du design dans la technologie

Lorsque sont apparus sur le marché du particulier les premiers ordinateurs ou les premiers appareils destinés à produire du son, il est évident que seules comptaient les performances techniques. Il suffisait alors d’une carte mère plus performante ou d’un disque dur plus rapide pour qu’un appareil se vende, sans tenir compte de son aspect ou de son intégration dans un intérieur. C’est Apple qui le premier a proposé aux consommateurs des appareils non seulement très performants, mais aussi d’une esthétique irréprochable et cette politique lui a été extrêmement profitable. D’année en année, on a vu s’imposer un peu partout des ordinateurs au look futuriste, des chaînes hifi compactes et autres produits d’électronique grand public pour lesquels le design et l’ergonomie sont un atout majeur.

Des appareils de plus en plus intégrés

Toutefois, pour le moment et d’un point de vue esthétique, de nombreux produits laissent encore beaucoup à désirer en particulier en raison de tous les fils qui permettent de les connecter entre eux. L’arrivée du WiFi commence déjà à révolutionner nos intérieurs en permettant aux designers de créer des objets nécessitant de moins en moins de connexions physiques et donc plus esthétiques. De plus, la miniaturisation des composants électroniques offre aussi beaucoup de latitude pour créer des appareils plus fins, plus légers, et mieux les intégrer dans nos intérieurs. C’est ainsi que l’on peut constater à quel point l’évolution galopante des technologies permet aux designers de faire mieux et plus facilement leur travail qui consiste à donner à des objets usuels une apparence de plus en plus réussie. Nos maisons vont donc s’équiper à l’avenir d’écrans intégrés dans des portes d’appareils électroménagers, de « bibelots » cachant des appareils électroniques, de moniteurs transparents connectés sans fil à l’unité centrale ou à l‘imprimante… et ainsi de suite.

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Définition et origines

Le design est une forme d’art, qui touche quasiment tous les aspects de la vie quotidienne, en s’intéressant à l’aspect esthétique de tout ce qui nous entoure : formes, volumes, textiles, graphique… Le terme inclut conception et mise en forme et il se confond souvent avec le stylisme d’objet qui consiste à embellir un objet neutre afin d’attirer le consommateur. En fait, il existe deux courants opposés dans le design, le premier qui peut être qualifié de design d’auteur qui consiste à réaliser des pièces en petites séries, lesquelles font appel au savoir-faire d’artisans ou de techniciens très qualifiés et sont par conséquent souvent très chères. À l’opposé, on trouve le design industriel qui consiste à concevoir l’esthétique du produit à l’origine, puis à le produire en grandes quantités pour rentabiliser les coûts des moules ou des appareils qui servent à le fabriquer.

L’évolution de la discipline

Le premier objet issu du design industriel est une chaise créée par Michael Thonet, suite à l’invention d’un procédé de cintrage de bois laminé, sous pression à vapeur. Entre 1859 et 1914, environ 50 millions d’exemplaires de cette chaise bistrot ont été vendus dans le monde. À partir de 1902, Peter Behrens sera le premier à concevoir un design industriel complet pour AEG, qui concernera aussi bien l’usine que des objets électriques, le papier ou le logo… De leur côté, John Ruskin, critique d’art, et William Morris, écrivain, peintre et décorateur, s’opposent avec vigueur à l’industrie et souhaitent œuvrer au rapprochement du concepteur et du client, grâce à la création d’ateliers où l’on pratique le bel ouvrage : l’esthétique associée au savoir-faire des artisans. Actuellement, le terme de « design » désigne des objets aux formes simples et épurées et s’oppose le plus souvent aux objets de style rustique des périodes précédentes.

La conception d’objets usuels

Tous les objets qui nous entourent sont régulièrement revisités par les designers, afin d’améliorer leur adaptation au quotidien, d’adapter leur design aux tendances du moment et de profiter des nouvelles technologies à tous les niveaux pour les perfectionner. Le travail de ces professionnels débute par la prise en compte de contraintes techniques et économiques, mais aussi de l’esthétique et de l’ergonomie des produits à fabriquer. Par la suite, sur la base d’un croquis réalisé à la main ou à l’aide d’outils numériques, le produit revisité est présenté au fabricant et le designer devra ensuite suivre toutes les étapes de réalisation, du prototype à la série, avant la mise sur le marché. C’est pour cela que l’on voit se développer un peu partout, sur Internet ou dans nos zones commerciales, des magasins spécialisés présentant tous ces nouveaux produits destinés à décorer nos intérieurs, mais aussi à faciliter notre vie quotidienne.

De nouvelles matières révolutionnent le design

Du métal, des plastiques, des matériaux composites… l’industrie et la recherche ne cessent de créer de nouvelles matières, toujours plus performantes et esthétiques permettant de créer ou recréer les objets que nous utilisons au quotidien, dans nos cuisines, nos salles de bains, ainsi que pour décorer les diverses pièces de la maison. L’industrie chimique en particulier conçoit chaque année de nouvelles matières, dont certaines découlent des recherches sur le recyclage de nos déchets, et ces matières permettent de concevoir de nouveaux objets, de les améliorer ou de leur donner des fonctionnalités nouvelles que permettent ces découvertes. D’ailleurs, rappelons la découverte récente d’un tout nouveau plastique, intermédiaire entre le verre et le caoutchouc, qui peut être dur ou mou, étirable et déformable, réparable et soudable… Nul doute que les designers vont pouvoir laisser libre cours à leur imagination pour nous inventer des objets à la fois décoratifs et pratiques.

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Le designer est une personne qui sait utiliser les techniques innovantes ou traditionnelles, et les matières, pour réaliser un objet d’usage courant ou décoratif. Cette volonté de réaliser des formes jusque-là inconnues donne lieu à des recherches dignes d’un laboratoire, où l’on extrait la quintessence des savoir-faire et des matières.

Un laboratoire de recherche et développement

Bien entendu, certains designers qui considèrent que la technique et l’esthétique n’ont aucun rapport entre elles, dessineront des objets sans se préoccuper de savoir s’ils sont réalisables. Si cette position a permis parfois de réaliser des objets ou des bâtiments exceptionnels, à grand renfort de financements exorbitants, elle est loin d’être une généralité. La plupart des designers acceptent les contraintes que posent les matières et les connaissances techniques du moment et ils élaborent leurs projets en fonction de ces critères, donc en collaboration avec les artisans et spécialistes qui possèdent le savoir-faire. C’est souvent en tentant de marier des matières et matériaux en principe incompatibles ou en repoussant un peu plus loin les limites des connaissances techniques, qu’ils font évoluer les recherches et les spécialités. C’est ainsi que la fonction du designer a une importance primordiale dans l’évolution technique de nos sociétés.

Du design d’auteur à la production de masse

Les adeptes du design d’auteur sont souvent tout à fait intransigeants sur le strict respect de certains couleurs et certaines formes et les objets qu’ils créent nécessitent souvent de faire appel à des artisans très spécialisés, ce qui entraîne un coût très élevé pour ces produits qui ne sont d’ailleurs diffusés qu’à très peu d’exemplaires. Ces produits exceptionnels et coûteux ont pourtant un intérêt majeur puisque on a pu ainsi voir certains objets issus de cette création, comme la Table-Rocher d’Elisabeth Garouste et Mattia Bonetti, devenir tout à fait adaptables à une production plus massive. Une fois les techniques mises au point et les matières choisies et adaptées, ces objets parviennent à une fabrication de masse et à des coûts moindres pour le consommateur. Petit à petit, ces petites trouvailles, alliant esthétisme et savoir-faire, imagination et maîtrise des matières, se glissent et transforment nos intérieurs et notre façon de voir puis de saisir notre environnement.

Le design ne se limite pas à la création et la réalisation d’objets, son influence en architecture est très importante et a donné lieu à des réalisations exceptionnelles, mais aussi à des améliorations du confort et de la fonctionnalité des logements, pour le plus grand bonheur de tous.

La place du design dans la rénovation

Pendant de longues années, les habitations ont été conçues de façon plus fonctionnelle qu’esthétique, à quelques exceptions près. Toutefois, la tendance actuelle est d’accorder une importance égale au confort, à l’esthétique et à la fonctionnalité. C’est ainsi que de nombreux propriétaires procèdent à des rénovations dont le but est de donner un style très personnel à une maison ou un appartement, ce qui donne d’ailleurs lieu à plusieurs émissions qui attirent un public important. Dans ce domaine on découvre régulièrement de nouveaux matériaux destinés à isoler, décorer ou protéger les surfaces, qu’il s’agisse des sols, des murs ou des meubles. Le design architectural d’un intérieur débute souvent par la cuisine, dont les aménagements seront conçus pour en faire un lieu accueillant et pratique dans lequel se retrouve toute la famille.

Des constructions nouvelles

Il est parfois difficile de faire la part des choses entre ce qui relève de l’architecture et ce qui relève du design. D’ailleurs, il n’est pas rare que des architectes créent des objets design ou que des designers créent des immeubles ou des maisons, comme Le Corbusier ou Philippe Starck. Selon les spécialistes, ce serait le processus de création qui permettrait de faire la différence entre les deux. Quoi qu’il en soit, le résultat est généralement un lieu de vie ou de travail dans lequel il fait bon vivre, confortablement, mais aussi du point de vue de sa fonctionnalité. C’est ainsi que l’on constate que le design n’es pas seulement une discipline technique et artistique, mais comprend une dimension psychologique, voire philosophique, puisque l’un de ses buts est de contribuer au bonheur des êtres qui en bénéficient. Ce but est généralement atteint tant le confort et l’esthétique d’un lieu permettent de se sentir bien, dans la vie de tous les jours, et donc d’être plus serein et plus heureux.

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Comment le design s’intègre à la production ?

Contrairement au design d’auteur, le design industriel oblige le créateur à tenir compte d’un grand nombre de contraintes techniques et humaines avant de voir les produits qu’il a dessinés dans les rayons des magasins. Sur la base d’un cahier des charges et en collaboration avec les personnes disposant du savoir-faire technique et des connaissances industrielles, le designer devra dessiner un objet et l’adapter en fonction des contraintes de fabrication qui peuvent être dues aux limitations des machines ou à celles des matériaux utilisés. Ce mode de fonctionnement est adopté maintenant par la plupart des entreprises, puisque le design intervient quasiment sur tous les objets qui nous entourent : luminaires, vaisselle, matériel pour la cuisine…

Designer et consommateurs, une relation étroite

Il n’est pas toujours facile, pour certains designers débutants, de parvenir à faire réaliser les produits qu’ils ont dessinés, c’est pourquoi on commence à voir apparaître sur Internet un système similaire à celui qui permet à des chanteurs et chanteuses de sortir de l’anonymat et de faire produire leur premier disque par des Internautes. Le concept est assez simple et un designer peut donc proposer un objet aux votes et commentaires des Internautes. Pour les produits qui créent le buzz, le site effectue une étude dans laquelle interviennent des fournisseurs et des fabricants et un budget de fabrication est établi. Les « fans » du designer sont alors invités à investir dans le projet pour en devenir les coproducteurs, et lorsque le montant du budget est rassemblé, la production est lancée et un réseau de vente activé pour distribuer le produit. Au final, chaque coproducteur se voit remettre un exemplaire du produit et reçoit une part sur les bénéfices générés par les ventes et si le produit rencontre un grand succès, il disposera alors de fonds pour investir dans un autre objet.
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